沉香的歷史

沉香又名 “沈水香”！ “水沉香”。“沈檀龍麝” 之 “沉”  就是指沉香。沉香自古以來即被列為眾香之首，更為極其珍貴之中藥材。現時，沉香已經被列入世界保護級植物，亦被喻為植物中的鑽石。

沉香的藥用價值

沉香在藥用的價值更不能低估。伊斯蘭教及印度傳統醫學把沉香入藥，藏醫及東南亞傳統醫學也有使用沉香。在中醫範疇，沉香與犀角、牛黃、冬蟲夏草等都是名貴的中藥材，用作辟邪、定驚、行氣、治療心臟、心腹痛等，甚至被用作抗癌。明代方賢所著的《奇效良方》中的「沉香永壽丸」，更是道家養生的著名養生藥方之一。日本漢方心臟成藥中亦必含沉香。傳說前中國領導人鄧小平抽的熊貓牌香煙，也含沉香。在越南，基本上所有急救藥品的主要成分都是沉香，據說可令患者馬上甦醒過來，可見沉香的神奇療效。

沉香在歷史醫書上，沉香入藥已超過3千年記載。早記載於遠古，三國，明朝，清朝為歷代帝王御醫藥品。古代華陀抗瘟疫 (使用香薰治療，驅邪驅惡氣)，論述醫書上 《本草綱目》、《黃帝內經》，沉香具有殺百毒、避百邪、殺蟲餌。所謂 "正氣存內，邪不可干"，中醫角度上，沉香有助行氣、理氣和消惡氣作用。

沉香與宗教
沉香被視為香中之王，早為佛教、道教、伊斯蘭教、天主教及基督教等各大信仰教派不約而同視之為聖品。

1） 佛教：佛教《法華經》卷十九〈法師功德品〉有詳述，沉香因香氣能通三界，成為供佛重要香品之一。沉香末、片常用於參禪靜坐或誦經法會薰壇、靜坐、灑淨等。或製成佛珠戴於頸項、手腕，修行者念經時捻著佛珠，沉香受體溫影響，散發香氣令其通竅凝神，靜心修行。佛經亦記載，焚沉水香可以息災。

2） 道教：崇尚老莊「無為而治」的自然天道，喜燃點沉香入靜。在降魔去邪的儀式中以沉香末、沉香燃燒，稱為「氤氳繚繞」，象徵天地間和合而盈盈之氣。在道家養生中，沉香是修持中悟入聖道必備的珍品。相傳張三豐成仙大化之後，墓穴中僅有草鞋一雙，沉香三片。

3） 天主教、基督教：基督被釘十字架後，從十字架放下的耶穌屍體被塗上沒藥及沉香。古時基督教徒結婚，習慣親植沉香樹，祝願婚姻完美，足見沉香在基督教和天主教中的地位甚高。沉香也為羅馬天主教及東正教用於為信徒膏油的聖事，也用於祝福、祈禱、殯葬等禮儀，聖油以橄欖油為主，加上沉香、沒藥、麝香等香料，製成芳香的香油，司鐸以聖油治病時會在病人的額頭及手掌劃上十字，目的是給予病人屬靈的幫助和安慰，令病重信徒的罪獲神的赦免。天主教徒認為，聖事會給信徒帶來奇跡的治癒。基督教信奉的耶穌基督，「基督」(Christ)一詞，一般解釋為救世主、聖職者，其字根源自希臘文Khristós，是「受膏者」的意思。

4） 伊斯蘭教：沉香常於重要慶典中的香薰儀式及教眾祈禱聚會。回族、維吾爾族、哈薩克族等信仰伊斯蘭教諸民俱以沉香油為往生者淨身三遍。

沉香的生產
沉香樹產於亞熱帶雨林，涵蓋中國廣東、廣西、雲南、海南島、福建、台灣蘭嶼、印尼的蘇門答臘、婆羅洲（印尼、汶萊、馬來西亞共管）、越南、菲律賓、寮國、柬埔寨、馬來西亞之沙澇越、美洲以及巴布亞新幾內亞等地。沉香樹因品種、產地、氣候、水質及土壤等的不同而產生不同香味的沉香。

沉香與沉香樹根本是兩回事，沉香樹本身並無香味。一棵健康的沉香樹是不會產生沉香的，只有受傷的沉香樹，例如在受到閃電、強風、蟲害等侵蝕時，才會分泌出如樹脂的保護液形成「沉香樹的樹脂」。該等沾有樹脂的枝幹，經多年後枯萎斷下或整棵樹倒下，浸埋在水土之中，木料部分隨著時間枯萎風化，剩下黏著沉香樹脂的殘留枝幹，期間仍受各種自然環境的影響，最終形成不同種類的「沉香」。

種植歷史

土沉香在東莞有1000多年的種植歷史，以地方名稱對此香進行命名，稱“莞香”。^[13] 莞香樹自唐代傳入中國以來，廣泛種植，產業不斷發展。明朝時期，東莞形成莞香收購、加工、交易一條龍的完整產業鏈。其中尤以寮步鎮的牙香街最為繁盛，它是當時廣東著名的香市，與廣州的花市、羅浮的藥市、合浦的珠市，並稱為「廣東四大市」。當時，東莞的許多村莊都以種香、製香、販香作為主要經濟來源，莞人也多以香起家。清朝時期，莞香已成為東莞的重要經濟支柱。

香港的名字由來

香港的「香」字源於一種植物名為土沉香。根據歷史研究，在宋朝時期種植了大量土沉香，成為了土沉香的主要生產地。香農將土沉香的產品運到石排灣（即現在的香港仔），然後再轉運到中國大陸及東南亞地區買賣。當時的石排灣便成為轉運香品的港口，也被稱為「香的港口」，「香港」便成為整個地區的名字。

沉香的價值遠高於黃金

沉香形成的時間很長，通常要數十年，樹脂含量高的更需要數百年，所以即使現在大量種植沉香，也要數十年以後才有收成。沉香的價值遠高於黃金。上好的沉香產量已愈來愈少，沉香的等級視乎其樹脂質量及含量多少，最上好的沉香稱為棋楠，日本人則稱之為 "伽羅"。